Le mot conifère est issu du latin conus, cône et ferre, porté ; il signifie donc : qui portent des cônes. Ils forment le groupe principal des Gymnospermes, qui comprennent aussi des groupes plus primitifs auxquels appartiennent les Cycas ou les Ginkgos. La plupart des conifères possèdent des cellules sécrétrices de résines, dans leurs écorces, leurs feuilles ou leur bois, d’où l’appellation courante de résineux. Cependant tous les résineux ne concernent pas exclusivement les conifères d’où l’association de ces 2 vocables pour cette catégorie végétale. Les dragonniers et même le cannabis qui exsude une résine utilisée comme drogue psychotrope.